"La mappa mostra chiaramente come la distribuzione delle querce coincida con i luoghi delle grandi civiltà stanziali dell'Asia, dell'Europa e del Nord America. Sarebbe affrettato supporre che la quercia sia stata una precondizione per la nascita di queste civiltà, ma è affascinante pensare che da Kyoto a Pechino, dal Kashmir a Gerusalemme, da Istanbul a Mosca, da Gibilterra a Oslo, da Atene a Roma, da New York a Chichén Itzà, da Città del Messico a Seattle, ovunque siano sorte le città e le culture che hanno plasmato il mondo moderno vi siano o vi siano state delle querce. [...] Piuttosto, sembra che le popolazioni si dirigessero e si stanziassero proprio là dove crescevano le piante in questione. Esiste una sorta di empatia di fondo tra la quercia e l'uomo: apprezziamo le stesse cose, le nostre virtù si somigliano molto e siamo arrivati entrambi fino ai confini estremi di ciò che ci piace. In tutti i luoghi dove siamo approdati, la quercia è diventata sempre un elemento essenziale della nostra vita quotidiana. Abbiamo plasmato un intero mondo servendoci dei suoi frutti e del suo legno e ne siamo stati a nostra volta plasmati."

"Nell'VIII secolo A.C., il poeta greco Esiodo asseriva, ne Le opere e i giorni , che le ghiande servono a combattere con efficacia la fame: « Gli uomini giusti hanno sempre di che mangiare, poichè gli dei offrono loro cibo in abbondabza: querce ricche di ghiande, miele e pecore». Il poeta Ovidio riprende lo stesso concetto nei Fasti , l'opera della maturità, una sorta di rilettura poetica delle feste previste dal calendario romano. Nel capitolo dedicato alla festa di Cerere, la dea del granbo e dell'agricoltura, l'autore racconta che prima della coltivazione dei campi, gli uomini vivevano di ghiande. «La possente quercia consentiva una splendida prosperità». Ovidio era un contemporaneo di Virgilio e di Orazio, e , come loro, un poeta di grande talento. Non sceglieva certo le parole a caso. Usando il termine «prosperità», intendeva dire non solo che le ghiande erano buone, ma che rappresentavano per l'uomo anche una fonte di cibo sicura e abbondante. Lucrezio conferma grossomodo tale ipotesi, aggiungendo che le querce erano così importanti nella vita delle persone che interi rami addobbati di ghiande venivano portati in processione dei riti dei Misteri eleusini. Plinio, il più audace e vorace collezionista di storie del suo tempo, descrive tutti i tipi di quercia a lui conosciuti e i loro rispettivi utilizzi. «Ancora oggi» scrive, «le ghiande sono una fonte di ricchezza per diverse popolazioni, persino in tempo di pace. Inoltre quando il frutto scarseggia, esse vengono essiccate e macinate per ottenere una farina che viene poi impastata per fare il pane; a parte questo, ancora oggi, nelle province iberiche le ghiande trovano posto sulla tavola come secondo piatto».

[...] Se guardiamo a coloro che ancora oggi si cibano di ghiande, sembra che le cose siano andate esattamente così. I cinesi preparano uno stufato di ghiande lisciviate e di castagne. I turchi, a loro volta, preparano il racahout , una specie di bevanda calda o di zuppa a base di farina di ghianda mescolata con vaniglia, zucchero, e altri tipi di farina. Fino al XIX secolo, gli indiani Ojibway, i Menomenee e gli Irochesi, nel Nord Est e nel Midwest settentrionale degli Stati Uniti, si cibavano di ghiande insaporite con sciroppo d'acero, more, carni e olio di orso. Talvolta mescolavano la farina di ghianda con la farina d mais per fare il pane. Gli Apache facevano un pemmican di farina di ghianda, cacciagione e grasso. [...] Le ghiande venivano consumate anche senza condimento, un contorno semplice e nutrienti. L'uso del pane di ghianda è attestato in varie parti del mondo e in alcune zone continua ad essere prodotto. Talvolta la farina viene mescolata con argilla o con cenere di legno duro – un procedimento teso ad addolcire ogni rimasuglio di tannino – ma al di là dei singoli ingredienti, si ottiene comunque un pane scuro e croccante all'esterno e spugnoso all'interno. I tartari della Crimea lo preparavano ancora così alla fine del XIX secolo. In alcune zone della Corsica,della Sardegna e del Nord Africa lo si mangia ancora oggi. Tutti gli indiani della California consumavano pane di ghianda, e il naturalista John Muir definì le torte di ghianda che imparò a fare presso gli indiani «il cibo più compatto ed eneregetico in assoluto». Facile da trasportare, nutrientissimo, si manteneva oer mesi senza andare a male. [...] I frutti della Quercus Ilex – la quercia sempreverde che cresce lungo le sponde del Mediterraneo – sono ancora oggi un piatto festivo molto diffuso nel sud della Spagna, in Marocco, in Tunisia e in Algeria. Fino agli inizi del XX secolo, lo spuntino preferito delle dame al teatro dell'opera di Madrid erano le ghiande arrostite e salate. Le ghiande venivano bollite per estrarre l'olio, questo è usato a volte come unguento disinfettante, ed è efficace nel far cicatrizzare le ferite. Ma in zone del mondo lontanissime tra loro come il Marocco, il Minnesota e il Mendocino, l'olio in questione veniva usato anche in cucina. A Cadice, in Spagna, è ancora possibile usare l'olio di ghianda al posto dell'olio di oliva, mentre nella regione dell'Estremandura, sempre in Spagna, esiste un liquore a base di ghiande. Il fatto che ancora oggi le ghiande vengano mangiate in così tanti modi e in così tante parti del mondo avvalora la tesi secondo cui in passato esse furono alla base dell'alimentazione umana.

[...] In quasi tutte le lingue indoeuropee, la parola «porta» deriva dalla parola «quercia», duir: door, tur, puerta,porte ne sono un esempio. Certo, la quercia è robusta; certo, le porte erano spesso fatte di quercia. Ma perchè chiamarla «custode della pporta»? Nell'antica coltuta celtica, i nomi dei mesi corrispondevano a nomi di alberi. Duir era il mese che precedeva il solstizio d'estate, mentre il mese seguente era chiamato tinne ,ovvero agrifoglio. Benchè in Inghilterra questa tradizione si riferisse all'agrifoglio vero e proprio, il cui nome scientifico è Ilex , in quasi tutta l'Europa delle origini, dove le querce caducifoglie e sempreverdi crescevano spesso fianco a fianco, esso si riferiva alla Quercus coccifera , la cosiddetta quercia spinosa, una pianta sempreverde le cui foglie assomigliano moltissimo a quelle dell'agrifoglio inglese. [...]In origine, dunque, i due mesi in questione erano dedicati entrambi alla quercia, il primo alle querce caducifoglie, il secondo alle sempreverdi. La quercia costudiva la porta d'ingresso dell'anno, quando finiva la metà crescente ed iniziava quella calante. I celti non conoscevano altre piante che fossero al tempo stesso caducifoglie e sempreverdi nè conoscevano una famiglia di piante tanto numerosa, varia e generosa, Le querce caducifoglie custodivano la parte crescente dell'anno, le querce sempreverdi quella calante.Insieme, erano la dimostrazione concreta che la vita può passare indenne attraverso l'inverno e rinascere a primavera. [... ] Nella cultura celtica, i druidi svolgevano la funzione di legislatori e cantastorie. Il titolo onorifico druid deriva dall'unione di due parole: dru, che significa «quercia», e wid , ovvero «vedere» o «sapere». Le persone giudicate degne di cantare le storie delle tribù e di interpretarne le leggi si diceva possedessero la «conoscenza della quercia».